Διαρκή πτώση στο βελγικό εμπόριο
Το σοκ των νέων κανόνων άφησε τα σημάδια του σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους κόμβους εμπορίας αυτών των πολύτιμων λίθων - την Αμβέρσα του Βελγίου. Σύμφωνα με την Karen Rentmeesters, διευθύντρια του Παγκόσμιου Κέντρου Διαμαντιών της Αμβέρσας (AWDC), οι συναλλαγές έχουν σταματήσει, πέφτοντας στο ένα έβδομο του συνήθους όγκου τους. Το AWDC αναφέρει ότι οι εισαγωγές και οι εξαγωγές μειώνονται από την εποχή της πανδημίας του Covid, με το 2022 να προσφέρει μόνο μερική ανακούφιση. Οι βασικοί παράγοντες που επηρεάζουν την κατάσταση περιλαμβάνουν τις γεωπολιτικές εντάσεις, τους επιφυλακτικούς Κινέζους και Αμερικανούς πελάτες και την αυξανόμενη ζήτηση για διαμάντια που καλλιεργούνται στο εργαστήριο. Το πρώτο τρίμηνο του 2025, οι εξαγωγές γυαλισμένων διαμαντιών έφτασαν τα 1,58 δισεκατομμύρια δολάρια - μια ετήσια μείωση σχεδόν 28%. Τα επίπεδα των εισαγωγών ακολούθησαν παρόμοια τάση. Για τα ακατέργαστα διαμάντια, η πτώση είναι ακόμη πιο σοβαρή - έως και 47 τοις εκατό, και για τις εισαγωγές, 40 τοις εκατό. Στην πολυπλοκότητα προσθέτει το γεγονός ότι η βιομηχανία διαμαντιών αποτελεί ζωτικό μέρος της βελγικής οικονομίας. Ως εκ τούτου, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανταποκρίθηκε στις εκκλήσεις του κέντρου διαμαντιών και αποφάσισε να μην επιβάλει αμοιβαίους δασμούς στις εισαγωγές διαμαντιών από τις ΗΠΑ.
Θα το λύσουν οι εξαιρέσεις;
Αν και ο Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να επαναφέρει την παραγωγή σε όλους τους τομείς στις ΗΠΑ μέσω των δασμών, στην προκειμένη περίπτωση ίσως να μην έχει το επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν ορυχεία, οπότε εξαρτώνται από την προμήθεια διαμαντιών από το εξωτερικό. Η μόνη διαδικασία που πραγματοποιείται στις ΗΠΑ είναι η πιστοποίηση, η οποία λαμβάνει χώρα στο Gemological Institute of America (GIA). Το ινστιτούτο, το οποίο επηρεάζεται επίσης από τους δασμούς, αντιδρά διαφοροποιώντας τις δραστηριότητές του στο Χονγκ Κονγκ και το Ντουμπάι και επιδιώκει τελωνειακή απαλλαγή για τους πολύτιμους λίθους που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες αποκλειστικά για σκοπούς πιστοποίησης. Σε αυτή την περίπτωση, έρχεται στο προσκήνιο η ιδέα μιας καταλληλότερης ρύθμισης του εμπορίου που θα καθορίζεται ανά τομέα, όπως αυτή που εφαρμόζει η ΕΕ - ή ακόμη και η πλήρης αφαίρεση των διαμαντιών από τον κατάλογο, όπως συμβαίνει με τον χρυσό.
Μια ινδική καταστροφή;
Ένας άλλος βασικός κρίκος της αλυσίδας εφοδιασμού κινδυνεύει επίσης - η στίλβωση των διαμαντιών. Παγκόσμιος ηγέτης στον τομέα αυτό είναι η Ινδία, και συγκεκριμένα η πόλη Σουράτ στο ινδικό κρατίδιο Γκουτζαράτ, όπου γυαλίζεται το 80% των ακατέργαστων διαμαντιών. Ένας βασικός δασμός 10 τοις εκατό ισχύει για όλη την Ινδία, ο οποίος θα αυξηθεί στο 27 τοις εκατό μετά από 90 ημέρες, εκτός εάν οι δύο πλευρές συμφωνήσουν διαφορετικά - κάτι που είναι καταστροφικό για τις μικρότερες επιχειρήσεις. Η οικονομία θα υποστεί επίσης τις συνέπειες, καθώς τα διαμάντια και τα κοσμήματα αποτελούν το τρίτο μεγαλύτερο εξαγωγικό αγαθό. Ορισμένοι Ινδοί έμποροι διαμαντιών έχουν μάλιστα περιγράψει την κατάσταση ως χειρότερη από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008. Οι μεταποιητές προσπάθησαν να πουλήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα διαμάντια πριν τεθούν σε ισχύ οι δασμοί στις 9 Απριλίου 2025, αλλά μετά την ημερομηνία αυτή, οι περαιτέρω αποστολές είτε ανεστάλησαν είτε ακυρώθηκαν εντελώς. Οι έμποροι θα πρέπει να βρουν εναλλακτικές αγορές πρόθυμες να απορροφήσουν τον ίδιο όγκο διαμαντιών που εξήχθησαν στις ΗΠΑ, κάτι που θα είναι δύσκολο εγχείρημα, λαμβάνοντας υπόψη την παγκόσμια πτώση της ζήτησης. Ενδεικτικά - κατά το οικονομικό έτος 2023/2024, πάνω από το 30% των ετήσιων εξαγωγών της Ινδίας, αξίας 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, πήγαιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κατρακυλάει σε πολυετή χαμηλά
Η συνεχής μείωση της ζήτησης στις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, οδήγησε σε ετήσια πτώση σχεδόν 17% των εξαγωγών επεξεργασμένων διαμαντιών της Ινδίας κατά την περίοδο 2024/2025. Αυτό επηρέασε αρνητικά ολόκληρο το τμήμα των εξαγωγών πολύτιμων μετάλλων και κοσμημάτων. Η αξία του μειώθηκε κατά 12 τοις εκατό, στα χαμηλότερα επίπεδα της περιόδου 2020/2021, και συγκεκριμένα στα 28,5 δισ. δολάρια ΗΠΑ. Για να προστατευθούν εν μέρει, οι μεταποιητές παρήγγειλαν 24% λιγότερα ακατέργαστα διαμάντια σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Σύμφωνα με το Reuters, ορισμένοι εξαγωγείς δεν αναμένουν καν βελτίωση φέτος.
Οι δυνατότητες των διαμαντιών που καλλιεργούνται στο εργαστήριο
Η έλλειψη ενδιαφέροντος για τα φυσικά διαμάντια, εκτός από τις οικονομικές επιπτώσεις στις χώρες της αλυσίδας εφοδιασμού, οδήγησε σε ακόμη μεγαλύτερη άνοδο των συνθετικών διαμαντιών. Λόγω της τιμής τους και της μεγάλης ομοιότητάς τους με τους πραγματικούς λίθους, προτιμώνται όλο και περισσότερο από τους καταναλωτές. Σύμφωνα με τη διαδικτυακή πύλη Rough-Polished.com, τα δαχτυλίδια αρραβώνων με διαμάντια εργαστηριακής καλλιέργειας αντιπροσωπεύουν σήμερα έως και το 52% των πωλήσεων στις ΗΠΑ. Το 2019, ήταν "μόνο" γύρω στο 12 τοις εκατό. Αναμένεται συνεχής ανάπτυξη, με την παραγωγή να προβλέπεται να ανέλθει στα 97 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2034, από 26 δισεκατομμύρια πέρυσι. Λόγω της προσιτής τιμής τους, θα παραμείνουν για πολλούς καλύτερη επιλογή από τα φυσικά διαμάντια, ακόμη και με την επιβολή δασμών.
