China: Ein stiller Monopolist

Nach den verfügbaren Daten, die vom U.S. Geological Survey vermittelt wurden, kontrollierte China im Jahr 2024 69 % des weltweiten Abbaus seltener Erden und fast die Hälfte der weltweiten Reserven. Die Internationale Energieagentur ergänzte diese Statistik und betonte in einer Erklärung, dass 90 % der Raffination der vier magnetischen Schlüsselelemente ebenfalls unter chinesischer Kontrolle stehen. Im direkten Verhältnis zu diesen Zahlen nimmt Chinas Verhandlungsmacht verständlicherweise zu. Im April und Dezember letzten Jahres verhängte das marktbeherrschende Land neue Ausfuhrbeschränkungen für sieben Seltenerdmetalle, darunter Terbium und Cerium, die vor allem in Elektroautos und militärischer Ausrüstung verwendet werden.

Neue Genehmigungen

Die jüngsten Informationen zeigen jedoch eine gewisse Entspannung der Lage, die nur wenige Tage nach dem Handelsfrieden zwischen China und den USA eintrat. Am 5. Mai 2025 berichtete das chinesische Nachrichtenportal Caixin über Genehmigungen für drei führende Unternehmen für den Export von Seltenerdmagneten.

Autohersteller im Schatten des Ungleichgewichts

Neben dem geopolitischen Spiel sind die Hersteller von Elektroautos leider auch mit unveränderlichen Design- und technischen Werten konfrontiert. Ein herkömmliches batteriebetriebenes Elektrofahrzeug mit einem Motor (BEV), das 1,7 kg Komponenten enthält, benötigt etwa 550 Gramm Metalle der seltenen Erden, während ein Hybridfahrzeug, das auf einer NiMH-Batterie basiert, bis zu 4,5 kg Metalle der seltenen Erden, insbesondere Lanthan, enthalten kann.

Um die Problematik besser zu verstehen, muss man diese Werte mit denen von Verbrennungsfahrzeugen vergleichen. In dieser Kategorie beträgt das Vorkommen an Seltenen Erden nur 140 Gramm, was deutlich zeigt, dass der Übergang zur Elektromobilität die Abhängigkeit des Westens von China vertieft.

Das Problem mit den Seltenen Erden betrifft zudem nicht nur PKWs. Jedes F-35-Kampfflugzeug benötigt mehr als 400 kg Seltene Erden, was diese Rohstoffe auch für den Rüstungssektor zu einer strategischen Angelegenheit macht.

Recycling als Hoffnung

Die Vereinigten Staaten sind sich dieser Risiken bewusst, und die ersten Schritte zum Ausgleich der Kräfte wurden im September letzten Jahres unternommen, als sie 4,2 Millionen US-Dollar in ein Startup namens Rare Earth Salts investierten. Es versucht, Seltenerdmetalle aus ausrangierten Produkten wie Leuchtstofflampen zu gewinnen. Toyota hingegen entwickelt alternative Technologien mit einem geringeren Gehalt an seltenen Elementen.

langsamer Prozess

Der zweite, zum Teil positive Faktor ist, dass die erste Generation von BEVs bald mit dem Recycling beginnen wird, was möglicherweise einen neuen Strom von Rohstoffen erzeugen könnte. Das Problem? Recycling ist energieintensiv, teuer und langsam, was bedeutet, dass eine vollständige Unabhängigkeit in Bezug auf die Verfügbarkeit von Rohstoffen noch in weiter Ferne liegt. Natürlich hat sich auch die Europäische Union mit dem Batterierecycling befasst und festgelegt, dass die Recyclingeffizienz bis Ende 2025 auf 65 % und bis Ende 2030 auf 70 % ansteigen soll. [1] Die Werte mögen auf den ersten Blick hoch erscheinen, aber die gute Nachricht ist, dass Unternehmen wie Hydrovolt, dessen restliche Anteile von Nork Hydro aufgekauft wurden, nach Angaben von Unternehmensvertretern bereits eine Recyclingeffizienz von 95 % erreichen.

Für Investoren

Während sich die Aufmerksamkeit der Investoren derzeit vor allem auf die Entwicklung der Handelszölle richtet, ist ein weiteres Risiko und gleichzeitig eine Chance die Abhängigkeit der westlichen Länder von China. Unternehmen, die stabile alternative Quellen für Seltenerdmetalle anbieten, in das Recycling investieren oder neue Batteriezusammensetzungen entwickeln können, haben definitiv einen Wettbewerbsvorteil auf ihrer Seite. Für Investoren bedeutet dies, dass sie nicht nur die Entwickler und Hersteller von Elektrofahrzeugen im Auge behalten sollten, sondern auch die Unternehmen im Hintergrund. Bergbauunternehmen oder Start-ups, die sich mit Recyclingtechnologie beschäftigen.

[1] Zukunftsgerichtete Aussagen beruhen auf Annahmen und aktuellen Erwartungen, die ungenau sein können, oder auf dem aktuellen wirtschaftlichen Umfeld, das sich ändern kann. Solche Aussagen sind keine Garantie für zukünftige Leistungen. Sie bergen Risiken und andere Unwägbarkeiten, die sich nur schwer vorhersagen lassen. Die Ergebnisse können erheblich von denen abweichen, die in zukunftsgerichteten Aussagen ausgedrückt oder impliziert werden.